從20 世紀以來，什麼是「大學的理念」，已成為學者們相當重視的議題，而紐曼對於大學理念的想法，可謂其中的經典之作。回顧台灣的通識教育，自民國73 年推行至今已有二十年，目前不管是綜合大學或分科大學，甚至技職大學，都在大力推動通識教育。但是通識教育在台灣尚未形成深厚的傳統，大家對通識教育的看法，還處在一個概念各自表述的階段。希望大家能透過讀書會出一點力，為這個領域做些貢獻。以下是我針對這本書（The Idea of a University）概要性的導讀：
背景說明
（一）紐曼原來是新教徒，後來改宗羅馬天主教。時值愛爾蘭天主教想建立一所天主教大學，紐曼受邀籌辦。本書第一部分就是籌辦大學時的演講稿整理而成。
（二）在歐陸國家，特別是德國，大學教育日益強調世俗知識——文學、科學、歷史等等，以往歐洲大學以神學為主要教育內容的情形正在崩解中，紐曼力圖維護神學在大學教育裡的地位。
（三）但紐曼並非完全的保守復古。他同意科學知識在大學教育中的必要性，對其他世俗知識也給予肯定。
（四）因此，紐曼的主要目標在於釐定神學與世俗知識的關係。為達到此一目的，紐曼分析知識本身在大學教育的地位與各類知識的價值和相互關係。
（五）對於前者，他認為大學教育的目的在於知識的傳授。因此，一方面，道德的培養或其他非知識性功能的教導不是大學要做的事；另一方面，知識的研究與創新也不是大學的使命，而應當由科學院（Academy）或學會（Society）來承擔。
（六） 對於後者，紐曼認為神學應當是「科學的科學」。缺乏神學，科學或其他世俗知識將變得雜亂無章，不成其為知識。因此，紐曼認為，若大學不教授神學就不配為大學。
全書的結構
全書的結構，大致上可分為兩個部分︰
（一）前半部有9 篇的Discourse，這本來是紐曼1852 年時在都柏林的演講稿，曾在1853 年單獨出版。
（二）後半部的幾篇University Subjects，原來也是演講稿，在1853 年曾單獨出版，在1873 年時與前書合併，成為本書的第二部分。原來共有10 篇，但本書裡僅收錄其中主要的4 篇。
主要內容綱要
（一）九篇Discourse
（1）前三個Discourse 探討神學在知識中的地位以及神學與其他知識的關係；
（2）Discourse 5 ︰主張知識本身是目的，而不是工具，「為知識而知識」。
（3）Discourse 6 ︰在於探討知識的學習，強調要重視事物之間相互關係的知識；認為只有資訊的傳授或記憶，並非通識教育的目的。
（4）Discourse 7 ︰討論知識與職業技能間的關係，認為知識是要追求真理又認為通識教育有助於技職應用，幫助學生適應多種職業。
（5）Discourse 8 ︰從宗教看知識。
（6）Discourse 9 ︰主張教會應該裁決大學，以免大學與教會對立競爭。
（二）四篇University Subjects
（1）探討基督教義與人文︰討論西方文明與基督教的關係。
（2）探討英文天主教文學。
（3）探討基督教與科學知識。
（4）探討基督教與科學研究。
原刊載於2006通識在線v4,p36-37.
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