教育和訓練是兩件不同的事，但常被人混為一談；尤其是技職教育和職業訓練，很多人都分不清它們的意義和功能，實在令人遺憾。
訓練是透過教導和演練，使受訓者熟練某種技能（如駕駛訓練）或具備某項條件（如體能訓練）。無論技能或條件都有具體明確的內容和可評量的指標。受訓者在訓練師的指導下，依循既定的程序， 按部就班學習各項知識，演練各種操作，並適時接受評量。訓練所強調的是一致性，藉由規範式的「訓」和「練」，使所有的受訓者都達到相同的預設標準。
教育是經由教導而育成。相對於訓練強調由外向內的注入和塑造， 教育著重的是由內而外的發展和成長。英文Educate 一辭，源於拉丁文的E-ducere，E- 是意義為「出」的字根ducere為動詞，意為「引」；換言之教育原有將人的內在引發出來之意涵。廣義的教育目標，是受教者素質和能力的全面極致發展；它是個性化的，沒有一致的標準。當我們聽到一個人「受過嚴格的訓練」時，必然會追問訓練的內容是什麼？以及嚴格的標準何在？而當我們說一個人「受過良好的教育」時，意義已經非常完整，毋需再作任何補充。
然而在實際運作時，教育卻往往因為社會的需求而被賦予較狹義的目的；在引導啟發受教者時，刻意的偏重某些特殊知能的發展，以培養其成為特定領域的專才。所謂技職教育或專業教育，在促成專門知能的發展時，往往必須使用訓練的手段，因而融入了訓練的成分，乃是廣義的教育與專門訓練的結合；而廣義的教育，實質上即是通識教育── General Education。
檢討我國現行教育體制：國民中小學教育以促成學生人格健全發展，培育國民基本素養為宗旨。後期中等教育實施分流，除了進一步提升學生的素質和能力之外，普通高中作為大學的準備，應重視基礎學識和學習能力的加強；高職作為就業的準備，應重視職業觀念的陶冶和技能的訓練。然而由於升學競爭的激烈，大部分的國中和高中、職都把教學的重心放在為學生作升學的準備，也就是針對基測、學測、統測等升學考試實施嚴格的訓練。相對地原本最基本的通識教育反被忽視。
在高等教育層次，我國大學（包括普通大學和科技大學）大多偏重專門和專業人才的培養，鮮有如歐美以大學本科博雅通識教育為核心的文理學院（Liberal-Arts Colleges）。由於沒有建立學士後專業學院（如歐美大學醫學院、法學院、商學院、建築學院等Professional Schools） 的制度，學生進入大學本科即開始分科學習。知識領域的專門化和培育目標的專業化，使得「訓練」反而成為大學教育內涵中的主要成分，而攸關素質和一般能力提升的通識教育則淪為次要的點綴。
中等和高等教育階段都缺乏良好的通識教育，這樣的過程很難培養出真正優秀的人才。前一陣子大家曾討論「律師性格」和「國家治理」的關係。其實律師是一種專業，無所謂性格。各種性格的人只要經過適當的訓練， 通過檢定認證， 都可以擔任律師、會計師、工程師或醫師等專業。專業領域的知識各有所侷限，工作的習慣也不同；要治理國家或處理任何社會或企業的全面整體性問題，只憑單一專業的知能是不夠的。作為一個好的領導人必須具備宏觀的視野胸襟、豐厚的人文關懷以及過人的膽識與智慧。這樣的性格特徵，和他所接受的是法律、會計、工程或醫學的訓練並無關聯，而是取決於他曾否受過良好通識教育的陶冶。
即使不想成為一位領袖人物，每一種專業都有服務社會的利他屬性，要想在個人的專業領域中扮演好稱職的角色進而有傑出的表現，也需要對自我、他人、社會、文化、自然有相當的了解及關懷。換言之，作為一個優秀專業人才的先決條件是要成為一個具備通識教養的博雅之才。
 大多數人都知道大學通識教育重要，但卻未必能真正體認到通識教育其實是大學教育的基本成分。若將通識教育抽離，大學就只是一所高級的職業訓練中心而已；而優質的通識教育更是卓越大學的必備條件。誠如彭宗平校長在上期本刊〈談通識教育的「教」與「育」〉一文中所言：「要落實通識『育』的成效，必須先對『育』有深刻的認知。」教師必須分辨教育與訓練的不同。同樣是教「微分方程」，對工學院的學生，教會其原理、方法，並經由練習使其熟練解題的技巧，能夠應用於處理專業領域中經常遇到的問題，這是專業訓練。對一般的學生，如果能讓他們了解以微分方程式表現各項變因之間的關係可為不同的系統建立起共同的模式，在遇到許多非專業領域的問題時可提供另外一種思考的方法而有助其解決，這就是一種通識教育。
通識教育絕不是讓學生在專業領域之外習得一些零散的人文知識或生活技能而已。通識教育的深層意義和價值，唯有賴所有大學教師的真知力行才能實現和落實。彭宗平校長指出了其中的關鍵：「教師的經驗與見識，透過『育』的過程，才能感動學生，影響學生。透過師生密切與雙向的溝通與交流，才能真正達到啟發學生學習的動機，增進學習的效果。」
台灣的高等教育已經呈現了由於快速普及化而導致庸俗化和由於過度專業化而導致世俗化的現象，大學的理想性和競爭力日漸式微。倘若通識教育也不能免於庸俗化和世俗化，大學要追求卓越，恐怕是一個難以達成的夢想。相對的，如果以作育英才為職志的大學教師和領導者能夠確實體認並掌握大學教育應有的內涵及其對學生的價值，本諸愛心，發揮創意，持之以恆，或將能在通識教育上有超群脫俗的表現，建立起與眾不同的高尚風格，進而邁向卓越。
原刊載於2006通識在線v3,p5-6.
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