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我從1980 年代初期開始致力於發展本土社會心理學，不久即深刻體會到：包括台灣在內的許多非西方國家，其社會科學（乃至於整個科學）研究之所以落後，及是因為大多數非西方國家的科學工作者對西力科學哲學的發展缺乏相應的理解，無法真切掌握科學研究的神髓所致。
在西方國家，各個不同領域的科學家從事學術研究工作的時候，就有一些哲學家對他們建構知識的活動及其所知識的性質進行深入的反思，成為所謂的「科學哲學」（philosophy of science）。這樣的科學哲學又可以回過頭來，引導科學家從事研究工作。對於西方的學術工作者而言，「哲學是科學之母」。依照西方的學術傳統，不管是攻讀那一個領域的博士，最後得到的學位通常稱為「哲學博士」（Doctor of Philosophy, Ph.D.），其道理即在於此。
西方國家的許多大學， 通常都把「知識論」（epistemology）和「專業倫理」（professional ethics） 列為兩門必修的通識課。西方學者對於科學哲學的發展未必人人都能瞭然於懷，然而，他們對於西方認識論中的重要哲學觀概念，大多會有一定的掌握。相反的，非西方國家的學生到西方國家留學時，通常都是以某種特定學科作為修習對象，很少有人會進一步鑽研該一學門背後的「科學哲學」。而非西方國家大學的通識課程，又大多未列入西方的「知識論」。非西方國家的科學研究工作者對西方哲學中的許多核心概念，通常只有「字典式」 的瞭解或「望文生義式」的瞭解。對科學哲學僅有常識性的膚淺理解，竟然想要從事艱深的科學創造工作，結果當然是整個學術群研究水準的低落。
基於這樣的見解，我在2001 年出版了《社會科學的理路》一書，書中介紹二十世紀中西方十七位科學哲學家對於本體論、知識論、和方法論的主要論點，內容分為實證主義、後實證主義、結構主義、詮釋學、和批判理論五大部份，最後則以建構實在論再論總其成。本書出版之後，我在台大開設「知識論和方法論」的課程，同時又以自己所做的研究為例，教導研究生如何從事本土社會心理學的研究。幾年下來，反應相當良好；不僅台灣各大學紛紛邀請我前往演講，最近我應邀到北京大學、中國人民大學、中國農業大學演講相關主題，反應更是熱烈，人民大學出版社已經因此而決定在大陸出版《社會科學的理路》簡體字版。
管海峽兩岸的學術界已經開始認識到科學哲學的重要性，然而，我在台大開設相關課程，修課學生大多是研究生及高年級大學生；我到兩岸各大學演講，聽眾也大多是屬於這樣的對象。如何將科學哲學寫成更簡易的教材，將「知識論」列為一段大學生的通識課程，讓大學生們對西方哲學的基本概念也能夠有相應的理解，應當是有心人士下一階段努力的目標。
原刊載於2006通識在線v2,p52. |
