自本期起，賴鼎銘教授特為讀者介紹美國大學通識教育實施狀況，特別在文科學院內。本期僅只是開頭，敬請期待。
——編者按
每年，U. S. News and World Reports 都會進行美國高等教育機構的聲望調查。在年度調查中，通常會依卡內基基金會的分類體系，將高等教育機構分成幾類進行評鑑：
一、National Universities
這不是我們所認為的「國立大學」，而是特別強調研究，但在大學本科教育、研究所及博士學位都發展很均衡的研究型大學。在美國，這個類別的大學共有248所，包括162 個公立及86 個私立學校。
二、Liberal Arts Colleges
這是以大學本科教育為主的文科學院，畢業生中，文科學位(liberal arts) 必須佔50% 以上。這個類別下的學院共有215所，其中私立學校佔主要部份，公立學校只有20 所。
三、Universities-Master’s
共有570 所大學屬於這個類別，這些大學與第一類大學相近，但訓練的學生以大學本科及碩士班為主，僅有少量的博士班。這些學校的學生來源以設校週邊各州的學生為主，也因此，評鑑時這些學校以所屬區域( 北部、南部、中西部及西部)來進行。
四、Comprehensive Colleges–Bachelor’s
與文科學院一樣，這些學院特別強調大學本科生教育，但與文科學院不同的則是，這些學校頒授的文科學位低於畢業生的50%。這個類別的學校共有324 個，也是以北部、南部、中西部及西部四個區域分別進行評鑑。
U. S. News and World Reports 的年度調查，對國人來說，已是耳熟能詳。但話說回來，對多數國人來說，我們所知道的其實仍然以第一類的研究型大學為主，每年我們所看到的無非是哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、芝加哥大學、加州大學柏克萊分校、史坦福大學等名校的名次排比變遷而已。
其實，除了上述世界知名的研究型大學以外， 美國最令人著迷的反而是以大學本科教育聞名的文科學院（Liberal ArtsCollege）。U. S. News and World Reports 將它當成單獨的類別進行排比，可見這些文科學院的特殊性。
為了進行更進一步的了解，作者試圖以U. S. News and World Reports 的2006 年排比資料，摘取前二十五名的學校，從排行、學生數、教師數、生師比、班級平均人數、獲獎學金比例、捐贈基金、學費／生活費、設立年代及學校位置等幾個指標， 整理成下列的表格（ 如表一）， 其中的資料除了來自U. S.News and World Reports 以外，多半來自各校的網頁。資料殘缺的部份，主要還是某些學校並未提供所致。
從表一的資料中，可以看出這些文科學院的特色所在，茲分別說明如下：
一、從學生數來看，這些學校都未超過三千人，其中學生數2000 至3000 人的有8 所，1000 至2000 人的16 所，其中又以Harvey Mudd College 人最少， 只有721人。與台灣的學校比起來，這些學校只能以迷你來形容。
二、就生師比而論，11:1 已是上限，排行前三名的Williams College、AmherstCollege 及Swarthmore College 更只有8:1。班級學生數，都在20 人以下，Pomona College 更只有14 人。小班教學及低生師比是這些文科學校的主要特色，也難怪這些學校的教學能這麼出色！
三、這些學校的捐贈基金都很充沛，以排行第一的Williams College 而論，捐贈基金就有12 億美金， 合台幣360 億！這也難怪，這些學校可以提供高比率的獎學金，給所有具備潛力的學生。以Pomona為例，2004 至2005 年度間，就提供了二千三百萬的獎學金給800 名學生。為了招徠成績優異的學生，Wellesley College 更在網頁上宣示著「被接受入學的學生不需要考慮是不是付得起學費」(Students are accepted without consideration of their ability to pay)。否則，以這些學校的學費及生活費，每年就必須約四萬美金，台幣約一百二十萬，四年總計就要近五百萬台幣！如果沒有獎學金，對一般家庭而言，如何能夠承擔！
原刊載於2006通識在線v2,p34-35. |
